Bivši vozač Formule 1 i sportski komentator ugostio nas je u vinariji u Sloveniji, a potom i u istarskom gradiću Oprtlju, te prvi put otkrio zašto se ‘autao‘, gdje je upoznao svog partnera Francuza, u kakvom je odnosu sa sinom Davidom te kako je postao uspješan poduzetnik.
Iako Ralf Schumacher (49) više nije profesionalni vozač Formule 1, i dalje živi u punoj brzini. Dom mu je na nekoliko adresa, mnogo putuje i kao stručni komentator automobilističkih utrka za TV postaju Sky Sport, no mi smo ga "uhvatili" u sasvim drugačijem okruženju - hedonističkom. Markantni Nijemac, čije je nedavno javno priznanje da je gay privuklo golemu pozornost svjetske javnosti, ljubitelj je vrhunske kapljice pa u Brdima, jednoj od najljepših slovenskih regija, proizvodi vina Schumacher. U tom je zelenom raju između Alpa i Jadrana, nedaleko od talijanske i hrvatske granice, opušten, miran i svoj. Što je toj sportskoj ikoni i uspješnom poduzetniku itekako potrebno u trenucima dok medije i javnost intrigira njegov intimni svijet.
Gloriji je - kao jedinom svjetskom mediju - dopustio da zaviri u njegov profesionalni i privatni život pa smo ga tri dana pratili na "turneji" po Sloveniji i Hrvatskoj, gdje dolazi već godinama. S Ralfom je ovoga puta bio i njegov životni partner, šarmantni Francuz Étienne Bousquet-Cassagne (34), s kojim je u vezi više od dvije godine. I s kojim dijeli strast prema vinima i zemlji: Étienne je, naime, sin poljoprivrednika iz grada Villeneuve-sur-Lot nedaleko od Bordeauxa, također poznatog po proizvodnji vrhunske kapljice. Prvi susret s Ralfom i Étienneom dogodio se u predivnom renesansnom dvorcu Dobrovo, jer su ondje za kupce iz Njemačke i Kine organizirali raskošnu večeru i kušanje vina, među kojima je bio i jedinstveni pjenušac Étienne. Poseban je ne samo po imenu, koje je prema voljenom muškarcu odabrao Ralf, već i po sastavu.
"Uvijek smo u potrazi za nečim zdravim pa naš pjenušac ima nisku razinu šećera. Manje od dva grama po litri, dok ga, primjerice, Dom Pérignon ima 7,5. Mi koristimo samo grožđani šećer i zato se pjenušac Étienne može piti bez straha od glavobolje. Pritom ima odličan okus i idealan je i za koktele poput bellinija. Kao Francuz sam ponosan što imamo proizvod koji tradicionalno potječe iz moje zemlje", rekao nam je Étienne, koji je idućeg jutra s Ralfom sudjelovao u prvoj berbi. Grožđe će se prerađivati u pogonima i podrumima Kleti Brda, najvećem slovenskom proizvođaču i izvozniku vina, s kojim Ralf surađuje pet godina.
U Brda je došao zato što je za svoj restoran Schumachers u njemačkom gradu Bergheimu želio kućno vino autohtone bijele sorte rebula, koju je prije toga prvi put kušao u Salzburgu. Oduševio se okusom pa je sada dio njegovih butelja Schumacher Selection. U suradnji s glavnim enologom Darinkom Ribolicom proizveo je sedamnaest vrsta vina (uz to je lansirao i "accessories" poput vadičepa i poklon-kutije za butelje), a jedno od najdražih mu je No.1, kupaža crvenih sorti cabernet sauvignon, merlot i cabernet franc. Ekskluzivna vina Schumacher prodaju se diljem svijeta pa tako i u Hrvatskoj - restoranima Šjora i Gospoja na Dugom Otoku te u klubu Hype u Zadru.
"U svijet vina sam ušao zbog Formule 1. Cijeli život sam putovao na najljepša mjesta na svijetu, išao u odlične restorane te upoznavao ljude koji imaju strast prema vrhunskim vinima i vinarijama. Tako sam s vremenom i sam stekao znanje i iskustvo u kulturi pijenja vina. Pritom ne mislim da su automobilizam i vino nespojivi. Vino je, prije svega, prirodni proizvod. A čaša ili dvije na večeri s prijateljima, uz finu hranu, za mene je dio kvalitete života. Treba, međutim, postaviti granicu. Jasno je da ne biste smjeli piti i voziti. Ne kažem da je vino najzdravije piće na svijetu, ali uvijek bih ga izabrao prije nego viski-kolu ili nešto slično. Vino je nešto što volim, nešto uzvišeno, a za one koji ga proizvode svake je godine velik izazov borba protiv prirodnih nepogoda - suše, kiše, tuče, mraza... S druge strane, izazovno je imati proizvod koji ljudi prepoznaju, bez negativnih iznenađenja. Da kažu kako je to ona rebula koja im se jednako sviđa već nekoliko godina", govori Ralf, koji je na ove prostore dolazio mnogo godina prije nego što je počeo proizvoditi vino.
Već više od dva desetljeća njegova je baza u Hrvatskoj slikoviti gradić Oprtalj u unutrašnjosti Istre, gdje njegovi prijatelji, austrijski bračni par Gabriele i Peter Dax, imaju kuću za odmor. Ralf i Peter nekad su ondje vozili motocross, a sada uživaju u neopterećenim druženjima - poput onog u gostionici kod Elija u mjestu Gamboci - te kušanju lokalnih specijaliteta. No, Ralf se ipak kontrolira pa izbjegava slatko, a zbog intolerancije na gluten ne konzumira kruh i tjesteninu. Jedini ugljikohidrat koji smije jesti je krumpir, ali ga izbjegava navečer. Uz to je, kaže Étienne, Ralf i fizički vrlo aktivan.
"Ako ima vremena, vježba dvaput dnevno. Ujutro odradi jednosatni kardio trening, a navečer 45 minuta s utezima. Ja sam malo ljeniji: u teretani dnevno odradim jedan od ta dva tipa treninga, no volim plivati i hodati s Ralfom", govori Étienne, koji je muškarca svog života upoznao prije pet godina u Monaku na jednom događanju, jer je tada živio u obližnjoj Nici. Priznaje da se zaljubio na prvi pogled, dok je Ralfu trebalo više vremena. Uostalom, zbog pandemije koronavirusa izgubili su kontakt, nisu se vidjeli ni čuli godinu dana, no idući susreti nakon toga bili su sudbonosni. Postali su par, a Ralf je sredinom srpnja na svom Instagram profilu objavio zajedničku fotografiju i napisao da je "najljepša stvar kad u životu imaš pravog partnera s kojim možeš sve podijeliti".
"Osjetio sam da je pravi trenutak. To je ionako bilo samo pitanje vremena. Étienne i ja već više od dvije godine zajedno živimo i putujemo, a ljudi oko nas su to znali. I bolje je da smo to učinili mi nego netko drugi. Htio sam da sve bude otvoreno. Poštujem Étiennea, a i osjećam odgovornost prema svojim partnerima u Skyu, kojima ništa ne želim skrivati. To je bila ideja, bez velike drame. To je moj život, naš život. Prvih nekoliko dana je bilo teško, jer je bilo mnogo reakcija sa svih strana, no tuđe mišljenje me ne zanima. U 2024. bi svatko trebao imati pravo na slobodu izbora", govori Ralf, šaleći se da za razvoj svijesti o njegovoj spolnoj orijentaciji nije postojao raspored i da o tome nije mnogo razmišljao prije nego što je upoznao Étiennea. Dodaje da su u svijetu Formule 1 prema tome otvoreni i tolerantni, što dokazuje i podrška Lewisa Hamiltona te mnogih drugih vozača.
"Odmah nakon "coming outa" otišli smo na utrku u Mađarsku. U paddocku i na konferenciji za novinare s vozačima doživjeli smo veliko poštovanje. Nije bilo nijednog lošeg komentara. Svi su bili sretni, čestitali nam i rekli da je super to što smo napravili", rekao je Étienne, koji, kao i Ralf, nije želio mnogo komentirati nedavnu izjavu njegove bivše supruge Core da joj je "njegovo autanje bilo poput zabijanja noža u srce". Ralf je sve rekao objavivši na Instagramu prepisku nje i Étiennea iz listopada prošle godine, u kojoj im ona čestita na vjenčanju, jer je mislila da je prstenje koje nose svadbeno. I još je dodala kako je svejedno sretna zbog njih. Kažu da to što je Cora kasnije napravila nije lijepo ni fer, da je znala za Étiennea i da se lani susrela s njim. A s obzirom na to da je njezin brak s Ralfom okončan prije gotovo deset godina, smatraju da se ne bi ni trebala miješati u njihov odnos. Kao što se ni Ralf nije uplitao u njezine dosadašnje veze.
"U savršenom svijetu se oženite, dobijete dijete i ostanete zajedno cijeli život. To je bio i moj san, ali nije uspjelo. I nisam jedini na svijetu koji se razveo. Sada sam u potpuno novom poglavlju svog života, našeg života, i sretniji sam nego ikad prije", otkriva Ralf, sretan što ga je podržao i sin David Schumacher (22), vozač motoutrka koji je po tom pitanju otvoren. Étienne kaže da su on i David "kliknuli" čim su se upoznali i da među njima nikad nije bilo nikakvih problema. David se natječe na Deutsche Tourenwagen Mastersu (DTA), a nedavno je prvi put vozio s tatom te su na Kupu Prototype Germany u Nürburgringu - pobijedili.
"Zadnji put sam vozio 2012. pa sam oduvijek želio odvoziti utrku sa sinom. Poseban je to osjećaj, a bilo je nevjerojatno i zato što smo pobijedili u obje utrke. Došlo je mnogo ljudi i bila je odlična atmosfera", otkriva Ralf, dodajući kako je njegov sin, koji će u listopadu proslaviti 23. rođendan, postao iskusni vozač pa se ne miješa u njegovu karijeru. Nema ni smisla uspoređivati se s njim jer se David ne natječe u istoj kategoriji, a i mnogo toga se promijenilo iz vremena dok je Ralf bio profesionalni sportaš.
Kaže da njegov tata Rolf nije bio ljubitelj motoutrka. Čak ga je odgovarao od toga. No, kako je u karting klubu iznajmljivao vozila (mama Elisabeth je radila u kantini), teško da je to mogao izbjeći. Već je s nepune tri godine počeo voziti karting u gradu Kerpenu (rođen je u obližnjem Hürthu), a uzor mu je bio šest godina stariji brat Michael Schumacher, koji je kasnije postao legenda Formule 1. Ralfova karijera u Formuli 1 i DTM prvenstvu je s prekidima trajala do 2013., a Veliku nagradu je osvojio šest puta.
"Moj brat je očito ostvario više pobjeda, no uvijek smo se radovali međusobnim uspjesima", govori Ralf, priznajući kako se pola godine nakon završetka karijere osjećao pomalo čudno. No, s druge strane, svijet motosporta je malen, sve mu je već bilo poznato i tražio je nešto novo. Osim što je prije pet godina pokrenuo vinski biznis i postao sportski komentator, Ralf je u Južnoafričkoj Republici kupio hotel. Zove se Villa Coloniale, nedaleko je od Cape Towna i ima pet zvjezdica.
"Kad završi sezona Formule 1, najljepše nam je biti na jednom mjestu i opustiti se u Južnoafričkoj Republici. Ondje je tada ljeto, vremenska razlika je samo jedan sat pa nema jet laga, a hrana je nevjerojatna. Kao i vina. Uvijek nam je zanimljivo obići tamošnje vinograde i vidjeti što drugi rade", govori Ralf, koji s Étienneom ondje boravi od listopada do ožujka. Jedan od hobija mu je golf pa već u sedam ujutro kreće na teren, a kad se vrati, Étienne, koji nije ljubitelj tog sporta, tek se budi. Dok je, naime, Ralf jutarnji tip, pa ustaje između pola šest i pola sedam, Étienne spava najmanje do deset. Ali može raditi do dugo u noć, za razliku od Ralfa, koji se trudi leći oko pola dvanaest.
"No, zato je Étienne vrlo realan i jako dobro planira raspored. U pravu je kad kaže da ne mogu biti na više mjesta u isto vrijeme", kaže Ralf, kojem će dobro organizirani Étienne uvijek reći da otkaže neki sastanak ili putovanje ako procijeni da si je previše natrpao raspored.
"Mogu vam reći da sam pomalo Nijemac!", dodaje u šali Étienne, koji je u poslu Ralfova desna ruka. Razgovaraju na engleskom jeziku, no Étienne uči i njemački. Pogotovo kad je u Južnoafričkoj Republici, gdje ima više vremena gledati filmove ili serijale na njemačkom jeziku ili s njemačkim titlovima. Inače u slobodno vrijeme kod kuće pjevaju karaoke, odlaze na večere i druže se s prijateljima, jer to smatraju korisnijim od gledanja televizije. No, Ralf za vrijeme kardio treninga u teretani voli pogledati vijesti ili neki politički talk show. Baza su im Njemačka i Francuska, ali Étienne se i u Hrvatskoj osjeća odlično.
"Prošle godine smo Ralf i ja tjedan dana bili u Hrvatskoj, što je meni bio prvi dolazak. Cijenim vašu zemlju, divne ljude, odličnu hranu i prekrasne krajolike. U Saint-Tropezu je ljeti krcato, a ovdje mirno i tiho. Okruženi smo šumom i možemo se dobro odmoriti. Nema buke od ljudi i automobila, čujemo samo pjev ptica", otkriva Étienne, koji ima još jednu poveznicu s našom zemljom. Njegovi roditelji Serge i Hélène, koja je bila vlasnica knjižare, tijekom Domovinskog rata su udomili dvije djevojčice iz Vukovara.
"Pohađale su školu u Splitu kad je Vukovar razoren, a nakon kampanje Crvenog križa u Francuskoj moji su roditelji preuzeli brigu o sestrama Ivani i Vasiliji, čiji je nadimak bio Beba. S nama su živjele od 1992. do 1996., a kako su meni tada bile dvije godine, smatrao sam ih sestrama. Svoja prva sjećanja vežem uz njih pa mi je njihov odlazak slomio srce. Sada žive u Australiji", otkriva Étienne, koji je i sam oduvijek bio društveno angažiran. Stoga je nakon studija ekonomije u Bordeauxu radio kao pomoćnik za zastupničke poslove u Europskom parlamentu te često putovao u Bruxelles i Strasbourg. Sada je menadžer Ralfa Schumachera, a jednog dana možda i suprug. No, budućnošću se ne zamaraju pa tako ni proslavom Ralfovog 50. rođendana krajem lipnja iduće godine. Ralf priznaje da se zbog toga čudno osjeća, no nije opterećen godinama. Mnogi će reći da odlično izgleda, a osim sporta i izbalansirane prehrane tomu zasigurno pridonosi i njega.
Prije skoro dvije godine je, naime, s Francuskinjom Catherine Feher, koju je upoznao na kušanju vina u Parizu, pokrenuo uniseks kozmetičku liniju Schumacher Cosmetics. Sastoji se od dnevne kreme, intenzivne kreme s hijaluronom, seruma za njegu područja oko očiju i boostera na bazi vitamina C, a lansirali su i mirisne svijeće. Kako su preparati u pakiranjima do 50 mililitara, idealni su za putovanja avionom, a prodaju se samo online jer Ralf i Étienne nisu željeli masovnu proizvodnju i distribuciju koja bi znatno podignula cijenu proizvoda.
"No, riječ je o preparatima visoke razine. Proizvedeni su u Francuskoj, prirodni su i veganski. Jednog dana možda nađemo dobrog i poštenog distributera i počnemo proizvoditi više, no zasad će kozmetika biti dostupna samo putem interneta", kaže Étienne, dok Ralf dodaje kako će u budućnosti rado prihvatiti nove poslovne prilike, ali ništa ne žele forsirati jer su ionako dovoljno zaposleni.
"Uzimamo stvari kako dolaze, pokušavamo živjeti svoj život i iz njega izvući ono najbolje", zaključuje Ralf Schumacher, koji je nakon Slovenije i Hrvatske s Étienneom otputovao na utrku Svjetskog prvenstva Formule 1 za Veliku nagradu Nizozemske. I iz svijeta vina ponovno ušao u svijet oktana.